肺脓肿主要由葡萄球菌，链球菌，大肠杆菌，梭状菌等化脓菌感染引起。正常人体的上呼吸道具有一个良好的自然防御机制，但是如果病人处于昏迷、癫痫、酗酒、吸烟、麻醉或者极度疲乏等情况下，防御机制大为削弱，容易发生吸入性肺脓肿。吸入性肺脓肿常为多种细菌的混合感染。另外一些免疫球蛋白缺陷、移植术后、应用放疗、抗肿瘤药物、皮质激素、硫唑嘌呤或抗淋巴血清治疗的病人，由于中性白细胞、巨嗜细胞以及B和T淋巴细胞功能受抑制，呼吸道容易受到感染，并有形成肺脓肿的倾向。

急性肺脓肿大多起病急骤，发热时体温常在39度以上，波动幅度大，24小时内波动范围超过2度，但是体温最低时仍高于正常。在起病初期表现为干咳或有少量黏液性痰，约一周后可突然咳出大量脓痰，每日可有数十毫升至数百毫升。有的浓痰具有恶臭，多是厌氧菌混合感染所致。患者在脓痰咳出后，中毒症状明显减轻，热度下降。约20%~60%患者可出现咯血，多发生在脓痰明显减少、中毒症状减轻的恢复期。

急性肺脓肿及时作抗菌素治疗，给予充分的剂量和足够的疗程，大多能顺利愈合，很少发展为慢性。目前的治疗仍然以青霉素为选，开始阶段给予较大剂量肌肉注射或静脉滴入，对于有厌氧菌感染出现脓臭痰的患者疗效特别显著。急性肺脓肿患者一般需治疗4~6周，复查CT如果脓肿已经吸收或出现残留纤维束病变，表明病变好转，此时患者可出院了。