支气管哮喘是由多种细胞和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。这种炎症导致气道反应性的增加，通常出现广泛多变的可逆性气流受限，并引起反复发作性的喘息、气息、胸闷或咳嗽等症状，该病分急性发作期、慢性持续期和缓解期。

支气管哮喘发作时伴有哮鸣音的呼吸性呼吸困难或发作性胸闷和咳嗽。严重者被迫采取坐位或端坐呼吸，干咳或咳大量白色泡沫痰，甚至出现发绀等，有时咳嗽可为唯一的症状（咳嗽变异性哮喘）。支气管哮喘可并发气胸、纵隔气胸；长期反复发作和感染可并发慢性支气管炎、肺气肿和肺源性心脏病。