自瑞士精神病学专家保罗·尤金·布鲁勒（Paul Eugen Bleuler）于1910年创造了“Autism”一词以来，自闭症的研究历史已逾百年。而的《精神疾病诊断手册》（DSM-5，2013年发布）将自闭症定义为自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder, 简称ASD）。

所谓谱系障碍，是指将自闭症的相关行为表现看成是一个谱系，程度由低到高，从“典型自闭症”到逐渐接近普通人群，只是程度的区别。引入谱系概念之后，对于自闭症的患病程度有了更确切的说法即“在谱系内的缺损程度有多深”。而DSM-5给出的病症具体表现可大致归纳为两点：

1.在多种环境中持续性地显示出社会沟通和社会交往的缺陷；

2. 局限的、重复的行为、兴趣或活动。

自闭症是发育迟缓（社交发育迟缓）的一种，相对来说，单纯的自闭症只有（社交障碍），比起多重发育迟缓（指运动智力语言都迟缓）干预起来要容易一些。症候群性孤独症就是多重发育障碍，干预很难的。
   对于自闭症，困难不是在恢复快不快的问题，而是我们习惯的理念认为，我们花了时间教孩子，他不学，我们就会放弃，于是就想找专家、找机构。其实好的专家和机构无非就是更有信心，坚持社交为中心，坚持行为奖励强化，坚持结构化和随机训练相结合。家长不要认为自己会比专家水平差，其实很多家长水平很高！有一些（其实很多）机构水平很差！”

在自闭症患者的早期，他们在区分认知自我和认知他人上存在障碍（缺乏同理心），而这很大程度上导致了它们的社交漠视。自闭症患者眼中，人和物的性质并没有太大区别，属于“真正的唯物主义者”……

而在另一方面，自闭症患者的第二个特征——局限的、重复的行为、兴趣或活动，则是“雨人神话”的来源。自闭症患者往往有固定的生活模式，并僵化地遵守确定的做事顺序，比如仪式化的打招呼方式，每天需要走同一条路或吃同样的食物，一旦被打乱就会不知所措，似乎只有最为熟悉的环境才是他们可以感到安全的保障，而这也使得一些自闭症患者在某些能力上会远远超乎常人。
   他们跟我们确有不同，但也同样是独立的个体。而对于大众而言，除却“不歧视、不消除”，也许还有其他办法来帮助孤立于自闭症谱系中的每一位个体。

如果您的孩子在指定年龄段有任一方面的发育迟缓迹象，请及时联系医生，尽早治疗和干预。
  另外，孩子已经学过的技能，如果出现退化，请加强治疗和干预。 儿童的正常发育轨迹是多种多样的，大多数儿童发育迟缓的情况并不严重，      他们最终也会赶上正常儿童的发育。
  即使是有严重延误的儿童，只要尽早开始治疗，也能取得很大的改善。