起病常急骤，突然发生剑突下或右上腹剧烈疼痛，一般呈持续性，继而发生寒战和弛张型高热，体温可超过40℃，常伴恶心和呕吐，多数病人有黄疸，但黄疸的深浅与病情的严重性可不一致，近半数病人出现烦躁不安，意识障碍，昏睡乃至昏迷等中枢神经系统抑制表现，同时常有血压下降现象，往往提示病人已发生败血和感染性休克，是病情危重的一种表现，体温升高，脉率增快可超过120次/分，脉搏微弱，剑突下和右上腹有明显压痛和肌紧张，如胆囊未切除者，常可扪及肿大和有压痛的胆囊和肮脏，白细胞计数明显升高和右移，可达2～4万/mm3，并可出现毒性颗粒，血清胆红素和碱性磷酸酶值升高，并常有GPT和r-GT值增高等肝功能损害表现，血培养常有细菌生长。

治疗原则是手术解除胆管梗阻，减压胆管和引流胆道。但在疾病早期，尤如急性单纯性胆管炎，病情不太严重时，可先采用非手术方法。约有75%左右的病人，可获得病情稳定和控制感染。而另25%病人，对非手术治疗无效，并由单纯性胆管炎发展成急性梗阻性化脓性胆管炎，应及时改用手术治疗。非手术治疗包括解痉镇痛和利胆药物的应用，其中50%硫酸镁溶液常有较好的效果，用量为30～50ml一次服用或10ml日3次;胃肠减压也常应用;大剂量广谱抗生素的联合应用很重要，虽在胆管梗阻时胆汁中的抗生素浓度不能达到治疗所需浓度，但它能有效治疗菌血症和败血症，常用的抗生素有庆大霉素，氯霉素，先锋霉素和氨卞青霉素等。最终还须根据血或胆汁细菌培养以及药物敏感试验，再调整合适的抗生素。

如有休克存在，应积极抗休克治疗。如非手术治疗后12～24小时病情无明显改善，应即进行手术。即使休克不易纠正，也应争取手术引流。对病情一开始就较严重，特别是黄疸较深的病例，应及时手术。手术死亡率仍高达25～30%。手术方法应力求简单有效，主要是胆管切开探查和引流术。应注意的是引流管必须放在胆管梗阻的近侧，在梗阻远侧的引流是无效的，病情不能得到缓解。如病情条件允许，还可切除炎症的胆囊，待病人渡过危险期后，再彻底解决胆管内的病变。

积极治疗胆道系统疾病，少吃高脂肪高胆固醇的食品。

应与其它急腹症相鉴别。

潜在的并发症--感染性休克；潜在并发症--胆道出血；潜在并发症--胆漏，不及时抢救，最终导致昏迷，死亡。