由于甲状腺血运极为丰富，淋巴回流良好，有完整的包膜，且甲状腺组织内碘浓度高，故其抗感染力强，因而受感染形成甲状腺炎的几率不高，急性化脓性甲状腺炎患者全身表现可有寒战，发热;外周血粒细胞升高;甲状腺局部红肿，呈弥漫型或局限型肿大，有时伴有耳，下颌或头枕部放射痛，早期颈前区皮肤红肿不明显，触痛显著，颈部活动受限，可有声嘶，呼吸不畅或吞咽困难，头后仰或吞咽时出现“喉痛”，严重者可形成脓肿，但波动感不明显。

炎症可累及单侧甲状腺或双侧甲状腺，有的仅限于峡部，炎症的后期可表现局部脓肿，出现波动感，少数病例可发生搏动性肿物，在复发性AST中，80%是因为持续存在梨状窦-甲状腺瘘，其中92%的发生在甲状腺左叶，6%发生在右叶，2%为双侧甲状腺发生。

1.临床表现

全身中毒症状明显;甲状腺局部红肿，呈弥漫型或局限型肿大，伴耳，下颌或头枕部放射痛;可有声嘶，呼吸不畅或吞咽困难等神经，气管，食管受压迫症状，体检：甲状腺局部触痛显著，颈部活动受限;形成脓肿时，局部可有轻微波动感。

2.辅助检查

甲状腺功能基本正常;血象检查提示有感染病灶;甲状腺影像学检查，提示局部脓肿形成的可能;甲状腺扫描可发现凉结节或冷结节。

1.亚急性甲状腺炎

在早期很难鉴别，甲状腺部位逐渐或突然疼痛肿胀，常有病毒感染史，发热，严重病例表面皮肤有红斑和热，轻到中度甲状腺肿大(常常不对称)，不侵及邻近组织。甲状腺明显触痛，急性期血沉加快，甲状腺功能升高，吸碘率降低，有甲状腺毒症表现，白细胞升高不常见，阿司匹林常常能缓解症状，类固醇激素效果更好，常常是自限性，持续数周至数月，不需要外科治疗，可有暂时性甲状腺功能低下。发热、白细胞增加、核左移、甲状腺功能正常提示急性甲状腺炎的诊断，超声和CT的应用有助于早期发现脓肿以明确诊断。　　

2.急性感染性疾病

急性化脓性淋巴结炎、感染性甲状舌管或鳃裂囊肿、喉软骨炎、前颈部蜂窝织炎或脓肿、路德维希咽峡炎(脓性颌下腺炎)、咽后间隙脓肿、甲状软骨膜炎。　　

3.恶性肿瘤

迅速增长的未分化甲状腺癌与AST有类似的临床表现，颈前区疼痛、触痛、发热、呼吸困难。诊断时年龄较大、甲状腺右叶受累、病变范围大、贫血、甲状腺穿刺液的无菌培养、抗生素不能改善症状应怀疑恶性肿瘤。甲状腺活检组织学检查能明确诊断。转移癌、未分化甲状腺癌和食管癌因为肿瘤坏死或有瘘管通向甲状腺部位、喉癌伴软骨侵袭可有类似AST的表现。　　

4.甲状腺腺瘤、囊肿或甲状腺癌急性出血。

为了预防急性炎症复发注意咽痛，扁桃体肿大，一旦出现，立即应用抗生素早期控制感染。

1.亚急性甲状腺炎

在早期很难鉴别，甲状腺部位逐渐或突然疼痛肿胀，常有病毒感染史，发热，严重病例表面皮肤有红斑和热，轻到中度甲状腺肿大(常常不对称)，不侵及邻近组织，甲状腺明显触痛，急性期血沉加快，甲状腺功能升高，吸碘率降低，有甲状腺毒症表现，白细胞升高不常见，阿司匹林常常能缓解症状，类固醇激素效果更好，常常是自限性，持续数周至数月，不需要外科治疗，可有暂时性甲状腺功能低下，发热，白细胞增加，核左移，甲状腺功能正常提示急性甲状腺炎的诊断，超声和CT的应用有助于早期发现脓肿以明确诊断。

2.急性感染性疾病

急性化脓性淋巴结炎，感染性甲状舌管或鳃裂囊肿，喉软骨炎，前颈部蜂窝织炎或脓肿，路德维希咽峡炎(脓性颌下腺炎)，咽后间隙脓肿，甲状软骨膜炎。

3.恶性肿瘤

迅速增长的未分化甲状腺癌与AST有类似的临床表现，颈前区疼痛，触痛，发热，呼吸困难，诊断时年龄较大，甲状腺右叶受累，病变范围大，贫血，甲状腺穿刺液的无菌培养，抗生素不能改善症状应怀疑恶性肿瘤，甲状腺活检组织学检查能明确诊断，转移癌，未分化甲状腺癌和食管癌因为肿瘤坏死或有瘘管通向甲状腺部位，喉癌伴软骨侵袭可有类似AST的表现。

4.甲状腺腺瘤，囊肿或甲状腺癌急性出血。

急性化脓性甲状腺炎的并发症较为罕见，主要因甲状腺功能紊乱，脓肿压迫，或感染的局部或全身扩散而引致。

1.甲状腺功能紊乱

由于腺体的破坏，临床可出现暂时性甲状腺功能减退和黏液性水肿。

2.脓肿压迫症状

甲状腺脓肿压迫神经和气管，可出现声带麻痹，气管阻塞，局部交感神经功能紊乱等表现。

3.感染局部蔓延

甲状腺脓肿破裂向周围组织和器官(如前纵隔，气管及食管)穿破及扩散，可引致颈内静脉血栓形成和气管穿孔等。

4.全身扩散

感染经血路全身扩散，病人可并肺炎，纵隔炎，心包炎，脓毒血症等，若延误治疗常可导致死亡。