起病有高热，寒战等毒血症状，常伴吞咽困难，胸骨后疼痛，并向颈部放射或引起耳痛，若脓肿形成压迫气管可产生高音调性质的咳嗽，呼吸困难，心动过速和发绀，严重时出现休克可危及生命，体检胸骨有触痛，纵隔浊音界扩大，颈部肿胀和扪及皮下气肿。

发生于外伤，手术后的急性纵隔炎，诊断并不困难，有吞咽异物，颈部感染，败血症等病史也可以从而想到本病的可能。

(一)治疗

治疗原则为：清除病因，尽快引流，控制感染，营养支持。急性纵隔炎的处理，主要是处理发生原因，如因误吞枣核、菱角等异物引起的，须取出异物并同时引流，方能控制感染。如异物已进入胸腔内，或形成一侧脓胸则须开胸取出异物同时引流。如系贯通性外伤或手术后引起的，则须根据伤情、病情进行具体处理。大量抗生素控制感染、输血、输液防治休克。支持营养、吸O2、物理或药物降温以减少全身消耗，均为重要措施。若为食管穿孔必须禁食，为了维持营养，可行胃或空肠造瘘术，胃肠道营养或锁骨下静脉穿刺，行深静脉营养。

(二)预后

急性感染性病变，已迅速发展为纵隔脓肿，临床表现急重凶险，病死率高。

除病史外，诊断主要根据临床表现，但由于纵隔炎系感染全过程的一部分，而且单纯纵隔炎在X线胸片上，除可能有纵隔阴影增宽，纵隔气肿外并无特殊表现，因此临床上看到的更多是局限性纵隔脓肿，或后纵隔在侧位胸片上有气液面，脓气胸等表现，有时确诊也不容易，X线检查时后前位和侧位胸片很重要，一般床边摄影由于投照条件关系观察不清晰，为了诊断方便最好摄半坐位后前位胸片和侧位胸片，如怀疑食管或气管破裂，可行40%无菌碘油造影，避免用钡剂，以免长期存留，对组织起刺激作用。

可并发脓胸和脓气胸。