与其他细菌性脑膜炎相似，一般起病急，90%病例的首发症状为发热，大多在39℃以上，有严重的头痛，眩晕，恶心，呕吐，脑膜刺激征明显，且常伴有意识障碍，如木僵，谵妄等，亦可发生抽搐，重症者可在24～48h内昏迷，少数起病缓慢，病程较长而有反复，如病变累及脑实质则可有脑炎和脑脓肿的表现，个别发生脑干炎而呈复视，发音和吞咽困难，面神经瘫痪和偏瘫等。

利斯特菌对青霉素、氨苄西林、庆大霉素、链霉素、氯霉素、喹诺酮类、利福平、磺胺甲?唑/甲氧苄啶(复方磺胺甲?唑)等均敏感。青霉素或氨苄西林为其治疗药物，但体外均不具有杀菌作用，如病情较重，常用两种抗生素联合治疗，氨苄西林或青霉素与氨基糖苷类抗生素联合应用有协同作用。氨苄西林150～200mg/(kg·d)，分次静脉注射或肌内注射，疗程4～6周。妥布霉素与庆大霉素不易透过血脑屏障，故不易单独使用。妥布霉素5mg/(kg·d)，庆大霉素1.5～5mg/(kg·d)。利福平易透过血脑屏障，且对该菌作用强;复方磺胺甲?唑对利斯特菌有体外杀菌作用，对青霉素过敏者可选用。头孢菌素对利斯特菌脑膜炎无效。 　　

凡是免疫功能障碍的人群应避免与利斯特菌病患者接触，高危易感者免喝生奶，重视饮食卫生，不吃生蔬菜及未经煮透的肉类食品。

患者外周血中白细胞总数和中性粒细胞增多，单核细胞并不增多，脑脊液常规白细胞计数增高至数百或数千，以多核细胞为主，少数为单核细胞增多，蛋白质增高，糖降低，脑脊液涂片可发现小的革兰阳性杆菌，血和脑脊液培养阳性可确诊，血清学检查，双份血清抗体效价递升可协助诊断，但该菌抗原与葡萄球菌，链球菌，肺炎球菌有共同抗原，可发生交叉反应，故其诊断价值有限，PCR检测脑脊液中该菌有助于辅助诊断。

本病应与其他化脓性脑膜炎鉴别，脑脊液细胞分类以单核为主者，需注意与结核性脑膜炎或真菌性脑膜炎鉴别，病情轻，脑脊液细胞数不太多者应与病毒性脑膜炎鉴别。

并发脑脓肿，心内膜炎及流产。